Ein erneuter Skandal um die US-Raumfahrtbehörde NASA wurde am Wochenende bekannt. Die NASA hat offenbar mindestens in zwei Fällen betrunkene Astronauten in den Weltraum fliegen lassen. Die Astronauten haben offenbar bei vorangegangenen traditionellen Grillfesten - trotz eines Alkoholverbots zwölf Stunden vor dem Start - derart viel Alkohol konsumiert, dass Kollegen und Ärzte sie als Sicherheitsrisiko einstuften. Dies berichtete das Magazin “Aviation Week & Space Technology” am Donnerstag (26.07.07) auf seiner Web-Site. Bei einem der Vorfälle ging es um die Vorbereitungen zum Start einer Shuttle-Mission, die später wegen mechanischer Probleme verschoben worden sei. Der zweite Fall habe sich um eine Sojus-Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) gedreht.

Die Mediziner hätten die mangelnde Würdigung ihrer Ratschläge als derart demoralisierend beschrieben, dass ihre Bereitschaft zur Meldung von Leistungsbeeinträchtigungen der Astronauten darunter gelitten habe. Trotzdem war es den sturzbetrunkenen Astronauten gestattet worden, mit einer Rakete ins All zu fliegen, obwohl wohl auch leitende NASA-Mitarbeiter informiert gewesen waren. Der US-Kongress will die Fälle nun untersuchen, die Regeln zum Alkoholkonsum von Astronauten sollen verschärft werden.

In Russland , von wo aus einer der Fälle gtemeldet worden war, weist die russische Weltraumbehörde den US-Bericht über Alkoholkonsum des amerikanischen Astronauten vor einem Einsatz an Bord einer Sojus-Raumkapsel zurück. Dies sei unmöglich, da Astronauten und Kosmonauten in Baikonur in den Tagen vor dem Start unter konstanter Betreuung von Ärzten und Psychiatern stünden.

Man mag verstehen, dass Astronauten vor ihrem Flug ins All unter starkem Druck stehen. Betrunken bei der Arbeit und dabei ein Sicherheitsrisiken in kauf zu nehmen scheint allerdings weniger verständlich zu sein. Insofern kann man genaue Untersuchungen nur begrüßen.